家に戻ってくると、いつもの通り、「マト」に向かってボールを投げる。試合の後も全くそのコントロール性は失っていなかった。

(次、左下、シュート)

　しゅっ　ぱすっ

　いつものところへと球は当たり、落ちる。

(次、真ん中、左カーブ)

　しゅっ　ぱすっ

　いつもと変わりない、姿。

　でも、三橋の心はすぐれていなかった。

『ナイピー！』
『ナイピッ！』

　色々な場所から言ってくれる、優しい、言葉。中学のときには一度もかけられなかった、言葉。

　首は振るな、と言われたけど、自分が配球を決めずに、キャッチャーがサインを送ってくれる。自分はそれに頷いて、振りかぶって、投げるだけ。

　それだけ。

　それだけなのに。

　勝った。しかも５─０で圧勝。

　信じられなかった。理解ができなかった。自分の投げた球で、打たれたことしか、点をとられたことしかないのに。

　負けたことしか、ないのに。

　次の日から、いつもの生活に戻っていった。泉も田島も今までどおり接してくれる。浜田も混ざって楽しく昼休みは過ごす。
　でも、放課後は、一人。田島と泉はダッシュで部室のほうへと向かい、浜田は色々な人に呼ばれてどこかへ行ってしまう。


　もやもや。


　心の中が、もやもやしている。理由がわからない。相談するにも、「もやもやしている。」と言ったら彼らはどう答えを返してくるだろう。首をかしげるに違いない。彼らを困らせるのは怖い。
「レン、ご飯よー！」
　母親の言葉に慌てる。初めて自分が投げていないことに気づいた。ずっと投げていなかったのだろう。いつの間にか真っ暗になっている。電気のスイッチを入れて、バケツに硬球を入れていく。
　バケツに入れていくたび、モヤモヤが増えていくような気がする。
　そして、今日もあの勝ったときの夢を見るんだろうな。と思いながら、バケツを所定の位置へと戻して、電気を切って、庭からリビングへとあがった。

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