「花井…。」
　ヒットを打って、それがもとで３点になったスコアボードを見ながらなんか不思議さを感じながら、周囲も何やら高揚感に包まれていた。そんな中、沖の静かな声に少し驚いた。
「何だ？」
　なんとなく、なんとなく、沖の言いたいことはわかっていた、と思う。でも、促してみる。
「０点なんだよな。失点。」
　沖もスコアボードを見ながらつぶやく。６回表。始めて見る、スコア。
「三振か、内野ゴロで終わってるし。」

　カー…ン

　巣山が打った。どこにどう打ったかわからないが、とりあえず揃って「ナイバッチー！」と叫ぶ。阿部が慌ててバットとかを取りに行っている。泉が帰ってきた。４点。
　一年未満にしか投手経験のない自分と沖。それに比べてどうであろうか。

　三橋は相手に相当なプレッシャーを与えている。「何であんな遅い球なのに？」
　阿部も相手に相当なプレッシャーを与えている。「何であんなリードを？」

「沖、ネクスト！」
　泉に言われて「あっ」と思い出したように「あとで。」と沖は言って、走っていった。
　今、阿部が打者にまわっている。あの脳みその中では何を考えているのだろうか。

　ゴツン

　根元にひっかけたか、キャッチャーがファーストにボールを投げて、ツーアウト。
　続く沖もピッチャーフライでチェンジ。

　なぜだろう。

　今まで投げる、守備することがあんなにつらかったのに。

　この二人だと、なんでこんなに楽に感じるのか。
　この６回までの結果だけでこんなに選手の心というのは変わるのか。

　花井は周囲を見る。背中ばかりが多いが、隣を見ると巣山と視線があった。巣山の目もまたいつもと微妙に揺れていた。

「しまっていこー！！」

　阿部の声が響く。腹筋に力をこめて、大きな口で怒鳴らないとここまで聞こえない。
　だが、阿部の声は、自分たちの心にも響いていることに気づいていた。

「いいなーぁ」
　そのころ、バックネット裏で、田島は一人ごちていてた。
　三橋の投げた球は、寸分違わず阿部のミットへと吸い込まれていく。
「打ってみたいなー。カキーンって。」
　振るまねをしてみて、少しまだ腹部に違和感があるのでやめる。暴走とか無茶無理無謀だとか言われているけど、自分が抜けたぶん、三橋が苦労しているのがわかる。自分がもしも盲腸にならなかったら、決してマウンドに立たなかっただろう。
『六甲のおそろしい水』を飲みながら、田島は見る。見守る。

　西浦部員を、そして仮部員を。

　仲間を、そして友達…弟を。

「ストライクバッターアウト！チェンジ！」
　今回も三振と内野ゴロのみで終わらせてしまった。「あれ」の「どこ」が「ダメピー」なのか訊いてみたい。と巣山は思っていた。走っている泉にその言葉を伝えたら「全く同感。」との答えが返ってくる。
「楽、なんだよなー。」
　ぼそっ、と言った泉の言葉に巣山はドキッとする。そう、同じ考えだったからだ。
「そう、なんだよな。」
「え、なになに？」
　レフトに入っていた西広が話しに混じってくる。
「あのバッテリーだと守備が楽って話。」
　泉が簡潔に言うと、西広がうーん、と考えて言った。
「楽…そうか、楽なんだ。安心できるよね。」
　安心、という言葉に二人は目を合わせる。さすが西広先生。
「確かに…」
「…安心、だよな。」
「って、西広、次、ネクストバッターだろ！」
「わ、忘れてた。」
　わたわたと走っていく西広にふぅ、とため息をつきながらも泉と巣山も同じことを考えていた。
　７回表、水谷・左中間にヒットを出すが、西広・三橋・三振で回が終わる。

　裏もかっちりとバッテリーはしめた。
　表は向こうのエラーがあり、１点追加することができた。
　その裏もがっちりとバッテリーは機能した。
　最終回攻撃は下位打席のこともあり、三者凡退。
　そして裏。

　三橋は投げる。最初と変わらず。
　阿部は受ける。最初と変わらず。

　最後の一球、投げる。

　コーン

　打ち上げる。三橋が小走りに駆け、キャッチ。
「アウト！ゲームセット！」

５─０

　西浦高校の勝利であった。

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