「なーなー、三橋。」
　食べ終わった田島が楽しげに尋ねる。
「な　なに？」
　満腹感で幸せに浸っていた顔が一瞬にしてこわばる。
「三橋ってさー、中学生のころからこっちにいた？」
　いたならあの投球は噂にならないはずがない。と田島が早口でぶつぶつとつぶやく。
「ち、中学…は、ぐ　群馬…に　いた　よ。」
「群馬かぁ。父親の転勤？」
　ちるちると牛乳を飲みながら田島がずかずかと尋ねる。じょじょに三橋の顔が強張っていく。泉はあと1問田島が質問したら話を変えようと決心した。
「ち　中学　は、三星学園…おじいちゃん　の…学校　…で。」

　はぁ？

「え、じゃあ、金持ち？」
　すっげー。と田島が声をあげる。三橋はビクッと体を竦ませる。
「今度、家、遊びに行っていいか？」
「…え？」
「三橋ン家って、すげーの？」
「う、うううううううん」
　ぶんぶんぶん、と首を横に振る。
「ならいいよな。泉も一緒にいこーぜー！」
　田島の誘いに泉も賛同した。
「三橋、別に嫌だったら断ってもいいんだぜ？」
　念のために助け舟を出しておく。
「う…ううん…　い　家に　ひ　ひと　呼ぶの、初めてだか　ら。」
「そーなんだー。じゃ、記念日だー！」
　にぃっと田島が笑う。
「お菓子買って、ジュース買って、行こうぜ！」
「そだな。」
「三橋のぶんは俺らが出す。ということで。」
「おぅ。」
「…え。」
　そこで初めて三橋が声を出す。
「あったりまえだろ？人の家にあがるのに。何も準備してないんじゃーな。な、泉。」
「そうだな。」
　妙に義理堅いのは大家族のせい？泉はちょっと田島の意外性に気づいた。
「じゃあ、今度のミーティング…あ、野球部って、一週間のうち一日、放課後野球できない日があんだよ。その日に行っていいか？」
「…い　いい、よ。…で　でも、つ　つまんない　家、だ　よ？　なん　も　ない　し。」
「つまるつまんないは着いてから〜。…な、泉。」
「おぅ。」

　田島がいてよかったよ。

　泉は心の中で、田島に感謝した。

　そのとき、予鈴が鳴った。怒涛の昼休みはもう終了する。

　三橋に近づいた。と手ごたえ抜群の昼休みであった。

→