| 退院の日、病院へ迎えにきたのは、田島と泉とモモカンのみであった。 退院手続きはすでにモモカンがすませており、自分の身ひとつでバンに乗り込む。 モモカンの相変わらず荒い運転は、いつも全員心の中で非難ごうごうだったが、今日だけは違った。 「レン！もうすぐで家に着くぞ！」 田島が隣に座って今かいまかと待っている。 「１ヶ月ぶりだろ？田島みたいにキノコが生えないように、栄口とか花井とかがベッド周りは綺麗にしてたみたいだぞ！」 「うぉっ」 びっくりした顔でレンは泉を見る。 「ああ、後で礼はいいな。ほら、見えてきたぞ！」 家へ向かう最後のカーブを曲がった。ちょっとだけ見慣れたようなくすぐったいような、３階＋地下一階のでかい家が姿を現す。モモカンはその時だけ慎重にカーポートに車をとめた。 「レン！はやく！」 田島がせかす。 「おいおい、そんなにせっつくとレンだって困るぞ？」 苦笑しながら泉が答える。 「う うん。」 ドキドキしながら、レンはバンを降りる。足音はしない。 三人できゃいきゃいとはしゃぎながら、モモカンが最後尾でふふ。と笑ってメールを送る。 「レン、帰った時の挨拶は？」 泉が田島に関節技をかけながら訊く。 「…ただいま。」 「そ。人にも、家にもただいまなんだぞ？」 泉の言葉にうん。と頷く。田島、そのまま引きずられ。 玄関のドアをレンは開けた。油がさしてあるらしく、音がたたない。 「た…ただ …い ま。」 「レン、それじゃ聞こえないぜ？」 田島がニヤッと笑いながら言う。 「もっと大きな声で。みんな呼ぶみたいに。」 泉のアドバイスに従い、すぅっと大きく息を吸い、言った。 「た だい ま！」 『おかえり！』 応接室のドアから。 地下へ向かう階段のへりから。 ２階へ向かう階段から。 そしてレンの背後から。 ニシウラのメンバーが声をあわせてそれに答えた。 「レン！驚いただろ？」 「水谷の案としては悪くない。」 「阿部は…いつもひどい。」 「双方ともに同感。」 「異議なし。」 「異議なし。」 「レン！靴を脱げ。２階の食堂で栄口がお前の退院祝いと除虫屋ニシウラ、癒し手常駐権会得とか色々まじってパーティだ。」 「パーティ……」 「楽しいから早く！」 「行こうぜ！」 水谷と沖が両腕を、泉と田島がぐいぐいと背中を押して、食堂へと案内する。いい香りが全員の胃袋を刺激する。 食堂に入ると、 クラッカー。ぱん☆ぱん☆ぱん☆ 誰かの指笛。ぴゅーぅ！ 全員の拍手。 「 レン……み…三橋 廉。」 突然話し出したレンに全員が急停止する。 「三橋 廉。ただ いま帰り、まし た。」 『おかえり！』 全員の声がハモった。それから一気に無礼講と化した。 あとからあとから出てくる栄口の料理。 飲んだら出てくる、篠岡からの飲み物（たまにアルコール含）。 笑いあって、楽しんで、喜んだ。 全員、この日のことを忘れないだろう。 虫の巣から全員無傷で生還できたとか。 日本にも、そして世界にも殆どいない癒し手がいることになったとか。 レンが、すごく幸せそうに。 嬉しそうに笑った、とか。 パーティが楽しかったとか。 レンは思う。 これから、楽しい日々が訪れるのだろう。きっと。 この除虫屋 ニシウラのメンバーと一緒なら。と。 すごく幸せで。幸せで。明日も明後日もずっと楽しみだった。 ようやくニンゲンとしてのレンに「ただいま」を言ったようだった。 もちろん答えはこうだ。 |
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